Le citochine sono proteine prodotte da alcune cellule del sistema immunitario (monociti, macrofagi, linfociti, cellule immature, ecc.), che esplicano un gran numero di azioni biologiche agendo da messaggeri intracellulari. In particolare, sono coinvolte nelle risposte cellulari immunologiche, nel controllo dei processi infiammatori, di crescita e di differenziazione cellulare.